漆树坪村位于恩施红土乡西南边，现有农户 539户，人口2078人，5个小组，耕地3742亩，平均海拔1500米全为旱地。2008年5月8日，在村务公开大会上，村民代表曾高如提出：近年耕牛锐减，不久将无牛可耕，希望引起有关部门的高度重视，该提议得到多数代表的一致认同。为此，笔者于2008年5月在村范围内进行了一次耕牛存栏情况的专项调查。
一、现状
据统计，该村2007年12月耕牛栏总数82头，其中，能繁母畜27头，可役用牛50头；2008年5月耕牛栏总数52头，其中，能繁母畜15头，可役用牛27头，仅半年时间，耕牛减少了36.5%，其中可役用牛减少了46%，而减少的原因无一例死亡和宰杀，即全部是卖出，以这种速度减少耕牛是令人吃惊和担忧的，照此下去，一年半后我村将不足10头耕牛存栏，正如曾高如所担心的那样，笔者带着该问题随同进行了调查，从理论上算帐，一头耕牛一个冬天耕500亩土地，全村8头耕牛足亦，而调查结果则不尽相同，去年全村以赚工（劳力交换）方式耕地近1500亩，有6头耕牛耕卖田（即收费耕田）约1300亩，其中最多的一头牛耕地近600亩，有200亩左右药材没有耕，有近50亩试用免耕技术，下余的700亩左右土地则是由宣恩鹤峰两地的外来耕牛耕的“卖田”，当地耕牛不足已初现端倪，耕牛减少的势头必须控制。
二、原因
1、农民纷纷卖牛。
笔者对牛贩子、养、牛户及近期卖牛户进行了进一步的走访。
一是牛价快速上涨。牛贩子告诉笔者：两年前最大最大肥的牛不到3000元钱，而今年他们的价则超过了6000元，基本上涨了一倍，同时他还说同行多，货越来越少，生意很难做了，有时候买一头牛要跑一百多里远的路，但生意难归难，他和另一合伙人一道半年中还是贩出去了百多头牛。
二是养牛不赚钱。一头牛四岁成年，个头长到最大，平均价在四千元左右。养一头牛一年要折合80个工日，则每个工日只值12元钱。而役用在当地满负荷只有40天左右时间，按去年价格每天60元，总共2400元除去人工工资1200元，养牛一年价值还是只有15元钱一天，而当地劳动力平均价值在30元以上。与此相比，养母牛则更不划算了，按最大繁殖密度三年两窝崽计算，六个月断奶的牛价值低1000元，则是养牛四年收入2000元，此时的人工只值6元。
三是缺劳力。养牛也是一件缠人的事，无论天晴下雨，不管人多忙，它是要吃的，而且不是一点点，所以凡是大量种植经济作物或主要劳力从事非农行业的家庭一般都无法抽出养牛的劳力来，当然也不是绝对的，其实是一个效益对比的问题，所以，目前50多头牛的养殖人多数为以种植粮食为主，年纪在60岁左右的“留守老人”，他们之所以把牛养了下来，一方面是因为较浓的“耕牛情结”，另一方面是因为作为非主要劳力，其就业“对比度”差一些，这也是大量耕牛资源没得到有效利用，而外地耕牛进入的主要原因，在他们没有能力为别人耕田的同时又不放心把牛给别人使用，所以，他们手中的这批牛最终会因为养殖能力不足而卖掉。
2、土地如何耕种
机耕？周边村已有机耕器投入使用，价格略低于牛耕，但从目前器具来看，只有不到8%的土地能使用机耕，即使有更轻便的设备问世，也无法完全替代耕牛，因为有大部分土地是根本无法使用机耕的。
免耕？当地市场上有一种名叫“免深耕”的药剂，配合除草剂使用可达到一定的免耕效果，其成果也低于牛耕，我村有村民尝试。存在的问题是在当地仅适用于粮烟轮作的土地，特别是效果不理想，向农技部门了解，目前还没有真正意义的免耕技术，也就是说在新技术问世之前免耕不可能替代耕牛。
精耕细作是传统农业的根本，疏松的土壤是作物良好生长的必要条件之一，在科技进步到其它技术足以替代耕牛之前的相当长的一段时间内，山区农民耕田的主要手段还是牛耕，我们要做的就是把耕牛留住。
三、建议
农民卖牛是市场经济体制下的趋利行为，是一种正常的“不正常情况”，所以我们不能指望市场调节功能让农民回购耕牛，因为农民分散养牛的成本永远会高于规模化养殖的成本，而规模化养殖场的牛能否役用，绝对值得怀疑，市场调节功能唯一的作用可能就是使农民耕田的价格飞涨，所以有关部门要尽早建立山区耕牛保护机制，因为漆树坪村的现象绝非偶然和独立的，它应当在我们农村具有社会共性，而由于前边所提及的原因，对山区农村的影响更值得关注。
第一、通过立法来禁止和限制非规模化肉牛养殖的生育年龄内母牛和役用年龄内，耕牛的出口和宰杀。
第二、对非规模化肉牛养殖的养牛户给予适度的财政补贴，激励他们把牛继续养下去。
第三、扩大规模化肉牛养殖基地，激励市场调节机制，满足市场需求。
在人多地少的中国，在粮食安全问题不断全球化的今天，我们还不能放弃山区的耕地，尽管山区农民耕田的问题还没成为大问题，但等到它真正成为大问题的时候，我们所面临的就又将是由它所带来的别的问题了，建立耕牛保护机制对山区显得异常迫切。（彭绍峰 吕明胜）
