开发区是改革开放的产物，是我国经济发展新的增长点。目前，恩施州八县、市拥有经省政府审核并保留的开发区共五家。2007年，各开发区在固定资产投资、招商引资、工业经济等方面都有明显提高，综合实力不断增强，在全州经济建设中的作用越来越大，已成为全州经济发展的一大亮点。
一、恩施州开发区发展现状
当前，全州开发区步入黄金发展期，各项指标稳步增长，呈现良好的发展态势。到2007年，全州五家开发区批准规划面积3367公顷，实际开发面积2077公顷，比上年增加142公顷，增长7.3%。企业个数320家，比上年净增186家，其中工业企业139家，比上年增加62家；规模以上工业企业57家，比上年增加29家；高新技术企业和外商投资企业分别为4家和2家。从业人员从2006年的1.13万人，增加到3.32万人，增长近两倍。全州开发区规模不断壮大，企业个数大幅增加，从业人员逐步增多，开发区建设步入发展的黄金期。
1、经济综合实力日益增强，发展速度明显加快。2007年，全州五家开发区实现技工贸总收入达32.53亿元，同比增长38.5%；实现税收总额3.54亿元，比上年翻了一番，其中恩施经济开发区完成税收1.43亿元，占全州开发区税收的40.4%；规模以上工业主营业务收入20.87亿元，同比增长124.0%，。
2、工业经济蓬勃发展，经济效益稳定增长 2007年全州各开发区规模以上工业企业完成产值20.16亿元，同比增长110.8%；完成增加值7.38亿元,同比增长117.9%，其中，高新技术产业完成增加值5052万元,同比增长88.3%；主营业务收入20.87亿元，同比增长124.0%，工业企业各项指标均大幅攀升，呈现蓬勃发展的态势。全年新增工业企业68家，其中新增规模以上工业企业29家。
3、固定资产投资完成额大幅攀升，项目建设成绩喜人。五家开发区2007年完成固定资产投资12.89亿元，同比增长74.7%；施工项目个数从上年度的26个增加到88个，其中亿元以上项目4个，外商投资项目13个；新开工项目40个，比上年度的6个增长了近6倍。
4、外商投资规模不大，外贸出口较上年有所下降。2007年，全州开发区外商投资总计351万美元，比上年增长了66.4%，外商投资虽然增幅较大，但总量不大；2007年完成外贸出口1088.19万美元，比上年减少626.41万美元，减幅为36.5%，主要原因是恩施经济开发区的出口额大幅下滑。
二、恩施州开发区存在的主要问题
1、开发区发展不平衡，总体实力不强 全州五家开发区，经济发展水平差距较大，园区建设参差不齐，发展态势不均。有的才刚刚起步，资源优势不明显、产品科技含量不高、附加值低。各开发区“块头”不大，规格普遍偏低，全州仅仅只有恩施经济开发区为省级开发区。横向比较，全省107家开发区中，恩施州五家开发区综合实力普遍很弱，单从开发区固定资产投资和税收总额来看，除恩施经济开发区外，其余排名均靠后，有两家甚至排在全省开发区中100名以后。
2、产业结构不合理，承载力不足 各园区内企业科技含量普遍偏低，生产简单，特别是高新技术产业规模小，尚未形成优势，与省内先进水平相比还存在较大差距。全州五家开发区建设起步较晚，在产业发展上还存在诸多问题：一是，对发展中的产业支撑认识不足，功能定位不准，积聚效应和协作配套能力较弱，资源共享度不高，企业在产业结构上毫无联系，削弱了园区对产业层次提升的带动力和辐射力。二是仍未摆脱依赖资源发展简单产业格局，各园区现有工业企业基本上属于资源密集型和劳动密集型产业，单一的资源密集型主导产业和初级产业加工的方式极大地限制了产业链的延长，造成产业分工层次低、产品附加值低、资本积累速度慢、自我发展能力弱、产业竞争力严重不足。三是企业组织机构不合理，没有形成专业化分工与协作的网络，大中型企业与地方一般型企业之间没有建立良好的分工协作关系，更谈不上通过企业间的共生互补效应来形成专业化分工与协作的区域性合作网。四是尚未建立起适应产业集群形成的制度环境。条块分割、自成体系的现象十分普遍，导致人为的割裂企业之间、地区之间经济的内在联系，使企业在经济和技术上难以协调发展，无法形成产业集群，降低产业承载力。
3、开发区资金紧缺、人才队伍缺乏、开发用地形势严峻 财力不足、人才缺乏和园区土地储备紧张是制约开发区发展的三大“瓶颈”。各开发区基础设施投入主要依靠州、县（市）各级政府财政投入，吸纳民间资本和争取专项贷款投资不够，加之引进项目不多，资金供求矛盾凸显，建设项目筹资困难，部分项目存在一定的资金缺口，正影响到园区、项目建设进度和企业发展。人才队伍短缺，园区内企业多为传统型、低科技含量型和低附加值型企业，其中一个原因就是人才队伍缺乏，产品很难更新换代，缺乏市场竞争力，生产效益有待进一步提高。另外，各开发区用地指标少，园区用地分散，且项目用地审批、征地拆迁时间周期长，很难做到按需供应，致使许多意向投资项目另选他处。随着园区的不断发展，土地供应将日趋紧张，征地成本会越来越高，这是各级政府和开发区面临的最现实和最严峻的现实。
三、开发区发展的几点建议
1、搞好产业结构调整，大力发展高新技术产业，合理利用特色资源优势 产业结构的调整要以市场为导向，按照市场机制的客观要求来整合产业结构。目前，市场对高新技术产品的需求相对紧缺，而且此类产品技术含量高、附加值高。对适宜引进的高新技术成果，应实施技术转嫁，在承接中改造传统产业。引进和发展高新技术和知识密集型产业，是拉动开发区经济又好又快发展的重要力量，也是开发区健康稳定发展的必经之路。恩施州得天独厚的自然资源、优质原料的供给等为发展高附加值的农产品加工业创造有利的条件。目前，开发区内富硒特色食品加工、烟草、生物医药、新型建材和机械制造等特色产业已显雏形。充分利用恩施州生态环境的优势，大力培植技术含量高、具有市场竞争力强的农副产品加工业，具有十分重要的意义。
2、实施人才战略，建立人才管理机制加强职业技术培训。工业企业中专业技能人才缺乏是长期困扰企业正常发展的问题。充分利用各种技能培训机构，有计划有步骤的培养企业所需的技能型人才。实行“拿来主义”，通过各种途径引进一批高素质的管理型、技术型、复合型人才，让他们在企业中生根开花，带动一大批骨干力量。加强同各大科研院所的合作，让科学技术成果迅速得到转化成生产力。同时，要实行必要的激励机制，以免人才流失。
3、拓宽融资渠道，完善融资机制。恩施州开发区经济的发展，在今后一段时间内，仍然要以投资作为主要支撑点。按照“政府推动、社会参与、市场运作”的原则，坚持投资多元化、服务社会化、发展产业化和经营市场化的方向，进一步深化投资融资体制改革。创新投资方式，拓宽融资渠道，解决园区建设和企业发展资金短缺的瓶颈。设立开发区产业发展基金，由担保公司为中小企业融资提供支持；加强金融机构同企业的沟通，争取各项贷款；激活民间资本，鼓励各种资金投向开发区建设；进一步加大对内对外开放力度，吸引一批优质的国内资金和国外资本参与园区建设，提升产业竞争力。健全中小企业融资体系，努力创建一个公平、公正、有效的融资环境，为开发区的建设和企业的发展保驾护航。
