恩施市2001年退耕还林工程启动实施以来，全市累计实施退耕还林工程15667公顷，其中：荒山荒地造林8333公顷。按林种分：生态林为14842公顷，经济林为825公顷。十三个乡镇，156个村，40816个农户，161019人直接参加了工程建设。截止2007年底，全市退耕还林累计投资完成总额15783万元，农民从退耕还林工程中得到了实惠，增加了收入。
一、退耕还林给农民带来的实惠
1、农户收入快速增加。2007年退耕还林农户期内现金收入人均2523.35元，比非退耕户人均高出225.69元。从收入构成上看：（1）工资性收入人均1042.49元，占现金收入的41%，比非退耕户人均高出84.5元。由于退耕农户耕地减少，因而更多的劳动力从农田解放出来，外出务工。其中，外出务工收入人均594.32元，占人均工资性收入的57%。（2）家庭经营现金收入人均1081.23元。由于恩施市是山区县市，第一产业仍是主要收入来源。第一产业现金收入人均859.21元，占家庭经营现金收入的79%；其中：第一产业以畜牧业收入最高，人均415.06元，占第一产业收入的48%。其次是种植业收入，人均388.37元，占第一产业收入的45%。然后是林业，人均收入55.78元。第二产业现金收入人均7.19元。近几年来，恩施市路网改造升级，乡村公路实现“黑色化”，农村交通运输业发展迅速。退耕户第三产业现金收入人均达到214.83元 ，比非退耕地农户高121.95元。（3）财产性现金收入人均5.68元。（4）、转移性现金收入人均393.94元。其中退耕还林补助收入人均246.28元，占转移性现金收入的63%。
2、生活水平不断提高。2007年退耕户居民生活消费现金支出人均1995.06元，比非退耕户人均高出144.79元。支出结构发生变化，消费水平和生活质量相对较高。一是食品消费支出减少，购买粮食支出增加。2007年退耕户食品消费支出人均685.61元，比非退耕户低12.18元，购买粮食支出76.4元，比非退耕户高21.02元。二是其他消费支出增加。2007年，退耕户其他消费支出841.91元，比非退耕户高195.47元。
3、退耕还林为农村孕育了新的产业，农民从传统农业转向特色产业、养殖业、农副产品加工业和劳务输出，带动了相关产业发展。恩施市实施退耕还林工程以来，工程区采取林草间作、发展高效经济林，全市累计防护林面积138481公顷，经济林面积825公顷，有10多万人实现劳务输出和转移，有效地促进了农村产业结构的调整，拓宽了农民增收渠道。
4、退耕还林使全市生态环境得到明显改善。2007年，全市森林覆盖率达到62.5%，国家一、二级保护动物陆续出现，多年不见的猕猴在清江河岸结群出没，獐、鹿、豹、青羊成功繁衍生存，基本要消失了的鸟类成倍增长。
二、存在的问题
1、退耕还林可持续发展有待加强。退耕还林即使种植了经济林木，但由于管理不到位、病虫害防治技术跟不上，比较效益低。沙地乡大池村农民曹传林反映，他家退耕还林7亩，今年只收获板栗175公斤，按每公斤2.6元计算收入455元，同时，今年还在未成林的板栗地上种植1亩左右的玉米，收玉米400公斤，按每公斤1.5元计算收入600元，加上国家退耕还林补助1470元，合计2525元，若全部种植玉米，按每亩300公斤计算，收玉米2100公斤，按每公斤1.5元计算收入3150元，同时还可以在地里种植洋芋、花生、红苕等农作物，这样收入将会更多。退耕还林后收入比退耕还林前减少625元。农民曹家猛反映，他家明年准备对板栗树间伐，种植其它经济林木。因为板栗病虫害严重，没有保鲜条件，使板栗不能长时期贮存，板栗成熟后必须立即出售，这样大批产品上市没有价格优势。若在板栗病虫害防治和保鲜技术上加大科技投入，将会提高农民的经济效益，也才能确保退耕还林的成果。
2、退耕还林保护了生态环境，提高了森林覆盖率，但同时对农民的生产、生活也造成了一定影响。退耕还林后森林面积增加，野生动物特别是野猪大量繁殖，损毁农作物，甚至影响人们的生命安全。
三、对实施退耕还林工程的几点建议
1、政府部门要加大投入力度。要保证退耕还林退得出、稳得住、不反弹，各级各部门要保证退耕还林工程的工作费用和科技支撑费用能够得到有效保障，确保工程顺利进行；二是加大科技投入力度，各级政府要建立健全科技培训机制，加大科技推广力度，使退耕户农民从退耕还林中得到真正的实惠。
2、加强监督检查，提高退耕还林工程质量。首先要深入基层，不折不扣地贯彻落实国家有关退耕还林政策，组织群众做好退耕还林工作；其次要加强监督检查，务必注重实效，反对一切形式主义，及时发现和解决存在的问题。
3、充分发挥地域优势，走好生态效益的路子。在退耕还林工程中，各级政府要因地制宜，科学制定规划，适时适地选择树种、合理搭配经济林与生态林的比重，采用林果间作、林药间作、林竹间作等多种合理模式还林，立体经营，实现生态效益与经济效益的有机结合，才能立于不败之地，有所作为。
