多年来，恩施市农村实行“五改三建”，积极稳步推进新农村建设，农村面貌发生了很大变化。新农村建设促进了恩施市农业增产、农村增效、农民增收，在农民收入增加的同时恩施市农民各项生活消费支出也呈现增长势头，2007年农民人均生活消费支出达2470元，比上年增加175元，增长7.61%，据百户调查资料显示恩施市农村整体生活质量在提高，农村生活环境有了明显改善。
一、农村基础设施建设正在逐步提高
1、农村基本情况。2007年底，全市总人口79.29万人（年末户籍总人口），其中乡村人口为63.2万人，占全市总人口的79.71%，是一个以农业为主的县级市，乡村总户数为17.51万户。
2、农村基础设施建设正在逐步改善。全市有192个村，实现了村村通电、通公路、通电话。
3、农村产业结构调整见成效，城乡经济结构日趋合理。2007年全市生产总值（现价）52.86亿元，一、二、三产业分别为28.5％、29.2％、42.3％，第一产业首次在全市生产总值比例中降到了30％以下，说明产业结构调整在恩施市已经见成效，恩施市由以农村为主逐步向二、三产业发展过渡。全市有农村从业人员32.73万人，根据百户抽样调查资料推算外出打工人员有6.87 万人，占全市农村从业人员的21%。
二、农村生活环境有了明显改善
1、农民食品消费结构逐步趋于合理。2007年，恩施市农民人均用于食品的消费支出为1272元，比上年增加196元，增长18.22%。从具体食物消费量看，全年人均消费粮食112.11公斤，比上年减少14.57%；消费蔬菜121公斤，下降13.26%；人均消费肉禽及制品47.55公斤，蛋及蛋制品1.72公斤，分别比上年下降6.63％、2.4％；人均油脂类消费量3.11公斤，增长20.03%。由此可以看出农民食品消费结构进一步优化。
2、农民由单一的农业生产向二、三产业发展。首先是居住条件进一步改善，随着恩施市农村“五改三建”新农村建设稳步推进，农村居住环境极大改善，许多农民经营起了“农家乐”、“农家休闲山庄”，农民逐步从单一的农业生产向二、三产业发展。农民对房屋建设投资的力度加大，据百户调查资料显示2007年农民人均居住消费支出为350元，人均住房面积为43.13平方米。
3、中高档耐用消费品进入寻常农民家庭。2007年，恩施市农民用于购买家庭设备和用品的支出人均146元，平均每百户农村家庭拥有洗衣机65.6台、电冰箱7.7台、摩托车11.58台、彩色电视机88.78台。
4、农村信息化程度提高。2007年恩施市农民用于交通和通讯的支出人均181元，同比下降3.63％，这种下降不是数量的减少而是价格的的下降使消费量在增加。一是农民出行更为方便，由于“村村通”工程在农村的普遍实施，交通条件得到了极大改善，许多交通工具进入农村，农民出行基本告别了只有靠两条腿走路才能到达目的地的局面；二是移动电话增加迅速，通讯工具特别是移动电话为农民生活带来了诸多便利，尤其是移动电话价格大幅下降，促使更多的农民消费。2007年，恩施市每百户农民拥有固定电话61.76部，拥有移动电话135.1部，分别比上年增加16.09%和69.3%。
三、当前新农村建设中存在的问题
由于城乡差距的存在，社会发展不平衡，导致农村有许多深层次问题，实现新农村建设目标任务非常艰巨，主要表现在以下方面：
1、农村基础设施建设滞后，存在的问题突出；由于长期以来国家对农村的投入存在不足，致使农村基础设施滞后，多年来国家投资都集中于城市，而农村却投入很少，致使农村抵抗自然灾害的能力不断减弱，虽然国家近年来对农村在路网改造、电网改造上加大了投入，对农民实行种粮补贴、减免农业税等惠农政策，但国家在农村基础设施建设投入上还是不足。其次是居住偏远农村的农户自然条件亟待改善，生活条件非常落后，至目前为止，恩施市仍有部分自然村还没有通公路，交通条件极需解决。
2、农村教育事业发展仍然薄弱，特别是对“留守儿童”的教育问题非常迫切。近几年来，国家对教育投入逐年增加，教育体制改革不断深化，对农村义务教育费用的减免，教育事业在农村得到较快发展。但由于受生活所迫许多农民不得不背井离乡外出打工，使小孩被迫离开父母，独自在农村读书。这些儿童由于过早脱离了父母的关爱和教育，其生活、学习和心理都要经受前有未有的境遇。有的不适应，感到孤独无助，有的承受不了新的压力，诚惶诚恐，有的劳累过度，力不从心，等等。这些“留守儿童”主要面临着留守儿童面大、监护人不落实、基本生活得不到保障、父母亲情逐渐淡薄、家务劳动繁重、学习压力大。这样长此下去他们的很多问题得不到及时解决，甚至变异滋生蔓延，影响他们自身的发展，影响学校影响社会。将会对农村的下一代健康成长造成许多恶果，这种情况应引起政府和教育部门的高度重视。
3、农业生产资料价格上涨过快。据调查，今年恩施市农资价格普遍上涨，化学肥料、化学农药、农用薄膜、农用种子较同期分别上涨23.2％、15.1％、10.7％、2.5％。几种常用的化学肥料，例如尿素今年上半年平均价为每吨2180元，同期为2060元，每吨上涨120元；碳铵今年上半年平均价为每吨750元，同期为620元，每吨上涨130元；俄罗斯复合肥（含量为48％）今年上半年平均价为每吨3510元，同期为2680元，每吨上涨830元；氯化钾今年上半年平均价为每吨3340元，同期则为每吨2470元，每吨上涨870元。农业生产的各类物资价格还在上涨，以致农户春耕生产减少生产投入，实行“粗放型”经营。2007年恩施市农民人均纯收入比上年增长17.47%的基础上，今年上半年农民人均现金收入同比增长17.28%。尽管农民收入保持稳步增长态势，但2007年农民各项消费支出也在增加，其中家庭经营费用支出人均达545.91元，同比增加76.29元，增长16.24%。
4、农村出现劳动力短缺现象。由于农村劳动力外出打工人数逐年增加，造成在家务农的青壮年劳动力人数减少，很多地方基本上看不到什么青壮年人，许多农户农忙时劳动力明显不足，今年在全市农村请工工资一天普遍涨到了50元以上，每天还要一包香烟，负责一天的生活，这样算来一天一个劳动力要100元左右。由于缺少劳动力部分农户出现应付种田的现象，只要将田种下去，不管收成好坏。这样长期下去对今后农村的发展将会带来负面影响，将会出现下一代农村没有人愿意种田和不会种田的情况。
四、对策和建议
构建和谐恩施其着力点应是坚持以人为本，统筹城乡经济社会协调发展，不断提高城乡居民生活水平和生活质量，各级政府及相关部门在稳步推进和谐恩施建设中要正视并解决好发展中的矛盾与问题，促进城乡协调发展。
1、大力发展二、三产业，带动恩施农村经济和社会全面转型。推进新农村建设，必须把工业和农业、城市和农村紧密地联系起来。一是为农民进城务工创造更多机会。把解决农民的就业问题放在更加突出的位置，通过加快发展二、三产业和劳动密集型产业，为农民进城务工提供就业岗位，组织农民工就业培训，依法维护进城务工农民的合法权益；二是鼓励大中专毕业生到农村创业。财政除了在资金投入上向农村倾斜外，还应通过机制创新，把城市的人才、科技引入农村，培养有文化、懂技术、会经营的农村青年，支持农村教育、卫生、科技工作的发展，鼓励有理想、有抱负的青年回乡创业，为社会主义新农村建设发挥自己的聪明才智，加快农村小城镇建设步伐；三是加大农业结构调整力度，深入推进农业和农村经济结构战略调整。加快建设蔬菜、畜牧、道地药材、茶叶等优质农产品产业带，加强农产品质量安全体系建设，加快农业基地建设步伐，搞好农产品深加工，提高农业竞争力，确保农民持续增收。
2、抢抓机遇发展农村经济。在科学发展观的指导下，正确处理好城乡关系，当前从中央到地方支农、扶农政策深入人心，要借这一契机，深化农村体制改革，优化农村投资环境，加大资金投入力度，加速发展农村经济，结合恩施实际发展乡镇企业，高度重视民营企业的发展，只有乡镇企业发展了才能给农村经济注入新的活力。
3、大力推进农业产业化经营，提高农业的组织化程度。要加大对龙头企业的支持力度，加快培育壮大龙头企业，支持具有较强竞争力的加工企业做大做强，打造龙头特色品牌，形成若干个加工企业群带动一片或整个产业发展的格局。其次积极发展农民专业合作经济组织和农产品行业协会，构建龙头企业与农户联系的桥梁和纽带。不断完善龙头企业培育农民的利益联结机制，鼓励龙头企业以订单合同、保价收购、利润返还等多种利益联结方式，带动基地和农户的发展。
