随着恩施州农村劳动力转移规模不断增大，外出务工劳动力呈现出鲜明的特点： 
    1、女性外出务工成为一大亮点。近年来，输入地手工加工业发展迅速，对女性务工人员需求大增。各级劳动保障部门抓住有利时机，大力组织劳务输出，促进女性劳动力就业观念的转变，因而越来越多的女性农村劳动力勇于走出家门。800户住户调查资料显示，女性外出务工人数224人，占外出务工总人数的37%。 
    2、第二产业从业人员比重上升，第三产业比重下降。受客观条件和自身素质的制约，外出务工劳动力就业层次较低，从事第二产业的劳动力占转移总量的74.1%，就业的行业以制造业和建筑业为主。受宏观经济影响，近期沿海部分中小企业经营困难，大量外出务工人员回乡或转移从事其他行业，导致第三产业就业劳动力较去年同期减少了23.9%。 
    3、文化程度普遍不高。调查资料显示，外出务工农民中，小学和初中文化程度占86.6%，是农村劳动力转移的主力军。由此导致农民工基础素质不高，就业难度加大，大部分只能从事制造、建筑等体力劳动。
    4、以中青年男性自发转移为主。受传统观念的影响，外出务工劳动力以中青年男性为主且自发转移居多，年龄在20岁到45岁的占72.5%，高于全国64%的平均水平。总体上看，由于农村劳动力要素市场发展滞后，农村劳动力转移表现为大量的无组织和自发性特征。 
    5、务工时间多以1-6个月为主。调查显示，外出劳动力从业累计1-3个月的有197人，占31.7%，较去年同期减少20.2%；外出劳动力从业累计3-6个月的有301人，占48.5%，较去年同期增加11.5%。 
    6、外出务工收入成为农民增收的重要保障。伴随着农村外出务工劳动力规模的扩大，外出务工收入在劳务输出户收入中所占的比重逐年上升。调查中，有66%的被调查户认为外出务工收入是家庭收入的主要来源，28%的被调查户认为外出务工收入是家庭收入的重要组成部分，劳务输出成为支撑农民收入增长的新亮点。08年上半年，农民外出务工总收入达到212.5万元，人均676.1元，对农民增收贡献率达到了44% 
    7、外出务工人员回乡创业显身手。经历城市文明、工业文明和市场经济熏陶洗礼的外出返乡农民工，转变了观念，掌握了技术，开阔了眼界，增长了见识，给新农村建设带来了勃勃生机和活力。他们有的给家乡引回了资金，有的带回了新技术、新信息，有的回乡创业，开厂办公司，形成了输出一人致富一户，转移一个带走一家，转移一批带动一方的良好局面。