一、GDP的概念
    GDP代表一国或一个地区所有常住单位和个人在一定时期内全部生产活动（包括产品和服务）的最终成果，是社会总产品价值扣除了中间投入价值后的余额，也就是当期新创造财富（包括有形和无形）的价值总量。其英文全称为Gross Domestic Product，GDP为其英文名称的缩写，中文译名对国家来说叫做国内生产总值，对地区来说，国家统计局为了更加准确和规范地表述地区GDP的中文名称，在2004年初下发文件规定，将地区GDP的中文名称由原来也称为“国内生产总值”调整为“地区生产总值”,特定地区的GDP用行政区的名字作定语，如“恩施州生产总值”，简称为“恩施州GDP”。
    二、GDP的作用
    由于GDP是以一个国家或一个地区所有常住单位（包括住户）的生产成果为对象进行核算的，它的核算覆盖国民经济所有行业，并具有国际上通用的核算原则与方法，是衡量国家之间、地区之间经济活动总量的国际通用语言，因此GDP是全世界通用的最重要的宏观经济指标，是一个国家和地区总体经济实力的根本体现，是国民经济宏观调控的重要参数，尤其是在政府制定经济政策、实行宏观监控以及宏观经济分析方面具有重要意义。诺贝尔经济学奖获得者萨缪尔森在《经济学》教科书中把GDP称作是20世纪最伟大的发明之一。
　　从生产角度看，GDP不仅能够反映一个国家的生产规模，而且能够反映这个国家的产业结构，也就是农业、工业、建筑业、交通运输和通信业、批发和零售贸易业等各种产业在整个国民经济中所占的份额。这对于了解一个国家的产业结构现状及其发展变化规律，制定正确的产业发展政策，引导产业结构健康地发展具有重要的意义。
　　从使用角度看，GDP不仅能够反映一个国家的需求规模，而且能够反映这个国家的需求结构，也就是最终消费支出、资本形成总额和净出口及其具体构成项目在总需求中所占的份额。这对于了解一个国家的需求结构现状及其发展变化规律，制定正确的消费、投资和进出口政策，引导需求结构健康地发展具有重要的意义。
　　从地域角度看，GDP不仅能够反映各个地区的经济总量，而且能够反映各个地区的产业结构、需求结构，这对于了解一个国家经济的地区总体分布状况，地区产业分布状况，地区需求分布状况，制定正确的地区经济协调发展政策具有重要的意义。
　　通过不变价GDP能够计算经济增长速度，它反映一个国家的经济增长和变动情况。通过现价GDP和不变价GDP能够计算GDP缩减指数，它通常被视为通货膨胀率，反映一个国家价格总水平的变动情况。通过GDP和人口数量能够计算出一个国家的人均GDP，它反映一个国家的贫富状况和人民的平均生活水平。
　　GDP还在一定程度上决定一个国家承担的国际义务和享受的优惠待遇，决定一个国家在国际社会所能发挥的作用。例如，联合国根据连续六年的GDP和人均GDP来决定一个国家的会费；世界银行根据人均GDP来决定一个国家所能享受的硬贷款、软贷款等优惠待遇；国际货币基金组织根据GDP、黄金与外汇储备、进出口额、出口额占GDP的比例等因素来决定一个国家在基金的份额，进而决定在基金的投票权、分配特别提款权的数额及向基金借款的数额。
    三、GDP的局限性
    诚然，在宏观经济学所有概念中最重要的指标是GDP。但它也有一定的局限性，并不是万能的。
    1、GDP不能反映经济发展对资源环境所造成的负面影响
    现行GDP核算只反映了经济运行的过程与结果，未体现经济活动对自然资源的消耗和对环境造成染污的代价。GDP一方面没有扣除环境降级成本，即环境染污的代价，另一方面将环境保护支出作为生产活动来反映，从两个方面增加了GDP。结果是污染物排放越多，GDP越大；环境保护支出越多，GDP也越大。高估的GDP将导致对自然资源的过度消耗和对环境的严重污染，导致自然资源与环境恶化，人类的生存条件受到威胁，经济发展不可持续。
    2、GDP不能准确地反映一个国家财富的变化
    固定资本存量是一个国家的国民财富的重要组成部分之一。它是指某一个时点上测算的厂房、办公用房、住房、道路、桥梁、码头等建筑物和运输设备、通讯设备、办公设备、精密仪器等机器设备在某一时点上的价值总量。它在一定程度上代表一个国家的经济生产潜力。一个国家一个时期末的固定资本存量等于该时期初的固定资本存量，加上该时期固定资本的变化量。一个时期固定资本的变化量等于当期固定资本增加量，减去当期固定资本减少量。GDP中的固定资本形成总额属于其中的固定资本价值的增加量，而以前时期形成的固定资本由于质量等方面问题无法正常使用而进行处理所损失的价值属于其中的固定资本减少量。可见，一个国家财富能否有效地增长，不仅取决于GDP中固定资本形成总额的大小，还取决于其质量。如果质量不好，所形成的固定资本没有到使用期限就不得不报废，那么固定资本形成总额再多也许都不能有效地提高一国的国民财富。