价格指数是表明商品和服务项目价格水平变动的相对数，是用某一时期的价格水平与另一时期的价格水平相对比来计算的。在这种比较中，作为对比基础的时期，即是基期；与之进行对比的时期叫做报告期，也叫做计算期。目前我国编制的价格指数均以计算价格指数的当月作为报告期，而将与之对应的上年同月或上月作为基期。例如，1998年11月中旬国家统计局对外公布的10月份全国商品零售价格总水平比上年同月下降2.9％，其报告期为1998年10月份，基期就是1997年10月份。